Comment se révèle la maladie?
La maladie débute le plus souvent entre 20 et 40 ans. Elle est plus fréquente chez l'homme que chez la femme, mais des études récentes montrent qu'il y a assez peu de différence. La spondylarthrite chez l'enfant n'est pas rare puisque 15 à 20 % des spondylarthrites débutent avant l'âge de 16 ans. La maladie débute alors autour de 10-12 ans et touche préférentiellement les articulations périphériques (pieds, genoux, hanches). A l'âge adulte, 40 % de ces spondylarthrites restent évolutives.
Les symptômes révélateurs dans la forme classique avec atteinte axiale sont souvent des douleurs nocturnes et matinales et une gêne à la mobilisation de la colonne vertébrale.
Les douleurs adoptent un rythme particulier, de type inflammatoire, qui les distingue de banales douleurs du dos ou de douleurs articulaires d'arthrose.
Elles apparaissent dans la deuxième moitié de la nuit et peuvent entraîner des réveils nocturnes à heures fixes. Elles persistent au lever et s'accompagnent d'une sensation de raideur qui cède après un temps variable (dérouillage matinal) . Au cours de la journée, les douleurs s'estompent et peuvent réapparaître vers le soir, avec la fatigue. Contrairement aux lombalgies liées à un surmenage de la colonne, elles ne s'améliorent pas avec le repos. En revanche, elles sont bien calmées par les anti-inflammatoires non stéroidiens (AINS).